Fiéis se aglomeram diante do Coliseu, à espera do início da Via Crucis.
REUTERS/Alessandro Bianchi
O pontífice saudou a amizade de católicos e muçulmanos no Oriente Médio. Ele fez ainda um apelo aos cristãos para “responder o mal com o bem”. Francisco agradeceu aos jovens libaneses que redigiram as meditações da cerimônia.
A Via Sacra segue um percurso de 14 postos dentro do Coliseu, anfiteatro que foi palco do martírio de cristãos dos primeiros séculos. Do anfiteatro Flávio, a Via Sacra segue para o Arco de Trajano, terminando na colina do Palatino. Francisco assistiu ao evento, como seu predecessor Bento 16, de um terraço na colina, dominando sobre o anfiteatro.
A Via Sacra do Coliseu romano foi instituída em 1741 pelo papa Bento XIV e, após décadas de esquecimento, voltou a ser celebrada em 1925. Em 1964, o papa Paulo VI presidiu o ritual no Coliseu e, desde então, todos os anos o sucessor de São Pedro participa do ritual.
Horas antes, o papa rezou deitado no chão da basílica de São Pedro durante alguns minutos, antes da encenação da Paixão de Cristo. Após a leitura da Paixão de Cristo, o pregador da Casa Pontifícia, o franciscano capuchinho Raniero Cantalamessa, pronunciou a homilia, comparando a Igreja a um "edifício antigo" e pedindo que Francisco a "conduza à simplicidade e à linearidade de suas origens".
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