João Almeida: «Quero estar com os primeiros neste Paris-Nice»

A prova francesa de ciclismo, Paris-Nice, arrancou no domingo 3 de Março na região parisiense e termina no Sul da França a 10 de Março.

João Almeida, ciclista português. © AFP - LUCA BETTINI

A sexta etapa, que decorreu entre as cidades de Sisteron e de La Colle-sur-Loup numa distância de 198,2 quilómetros, foi arrecadada pelo dinamarquês Mattias Skjelmose (Lidl - Trek), batendo ao sprint o norte-americano Brandon McNulty (UAE Team Emirates) e o norte-americano Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike).

Na geral individual é Brandon McNulty (UAE Team Emirates) que lidera com 23 segundos de vantagem em relação ao compatriota Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike), e com 34 segundos de vantagem em relação ao australiano Luke Plapp (Team Jayco AlUla).

A prova conta com dois portugueses: João Almeida (UAE Team Emirates) e Ruben Guerreiro (Movistar), líderes nas respectivas equipas.

A RFI teve a oportunidade de falar com os dois atletas lusos.

João Almeida, ciclista português, já venceu as gerais da Volta à Polónia e da Volta ao Luxemburgo, isto para além de ter terminado no terceiro lugar no Giro, a Volta a Itália, uma das três grandes voltas com a espanhola e a francesa, isto entre várias conquistas.

De referir que João Almeida esteve presente em 2022 no Paris-Nice onde terminou no oitavo lugar na geral e venceu a classificação de melhor jovem.

João Almeida, atleta português da UAE Team Emirates. © AFP - FRANCK FIFE

Em entrevista à RFI, João Almeida abordou a temporada em que vai participar pela primeira vez na Volta a França, estando também em cima da mesa a participação nos Jogos Olímpicos.

Mas antes disso o ciclista luso de 25 anos começou por traçar os objectivos para esta corrida, a primeira para ele em 2024 visto que esteve vários dias doente, impedido de iniciar a temporada até agora.

RFI: Como se sente? Primeira corrida da temporada...

João Almeida: Sinto-me bem e preparado para a competição, finalmente. E portanto, esperemos que corra tudo bem e que não haja azares. E pronto, espero que seja uma boa semana.

RFI: Como é que está essa preparação? Como é que preparou este Paris-Nice?

João Almeida: Tudo está a correr bem. Estou feliz com a minha preparação. Acho que estou numa boa forma, mas claramente temos de competir para vermos como é que estamos e é isso que viemos aqui fazer.

RFI: Vamos dizer que esta corrida é para quê? De início de temporada ou mesmo assim vem com objectivos?

João Almeida: Tenho o objectivo de estar a disputar a corrida na frente, estar com os primeiros, mas não tenho corrida antes. Não sei bem como é que estarei, mas espero estar bem e desde que não haja azares é mais importante.

RFI: Esta preparação complicada, atrasou um bocado a sua preparação, atrasou um bocado tudo ou nem por isso?

João Almeida: Sim, claro que atrasou bastante tudo.  O tempo que estive doente ninguém mo tira, portanto é tempo perdido. Mas pronto, faz parte da preparação também. Mas pronto, temos de focar é no futuro.

RFI: Muda um bocadinho o calendário ou vai ficar igual?

João Almeida: Vai ficar exactamente igual.

RFI: Quando está aqui a preparar este tipo de corridas também é com vista a Volta a França? É preparar isso, é preparar também os jogos?

João Almeida: É com vista ao Tour de France.

RFI: No Tour, qual vai ser o objectivo? Falo disso porque a preparação é sempre com vista a isso…

João Almeida: Sim, exacto. É o principal objectivo da equipa e o meu. Quero chegar lá nas melhores condições e depois, quando lá chegarmos, logo vemos.

RFI: Se tivesse que escolher entre um pódio no Tour ou uma medalha olímpica, qual seria o sonho do João?

João Almeida: Sim, pessoalmente, o pódio no Tour.

RFI: Seria o pódio no Tour? Porquê? O que é que representa? É diferente do que ganhar uma medalha com Portugal?

João Almeida: Eu acho que no ciclismo a Volta a França tem uma importância maior do que qualquer corrida, ainda mais sendo um corredor de grandes voltas. Claramente, acho que para mim seria um objectivo, um objectivo maior.

RFI: Mas de qualquer modo, também o objectivo é os Jogos Olímpicos. Vai ser aqui em Paris. É um sentimento especial, se estiver claro?

João Almeida: Sim, exacto. Não sei se estarei presente. Felizmente temos bastantes bons corredores e só havendo duas vagas, também não terei a preparação ideal para a corrida. Portanto, acho que se calhar temos outros corredores que conseguem fazer mais do que eu.

RFI: Este tipo de corridas de um dia não é o que prefere?

João Almeida: Gosto, mas acho que os Olímpicos não é bem o meu estilo de corrida, mas certamente se for, vou estar muito feliz e darei tudo, darei o meu melhor.

RFI: Como é que tem sido nesta equipa com cada vez mais portugueses?

João Almeida:Sim, exacto. Muitos portugueses. É bom sinal. Quer dizer que estamos a trabalhar bem e esperemos que sejam cada vez mais no World Tour.

RFI: Quatro portugueses talentosos na UAE?

João Almeida: Acho que somos todos talentosos, uns mais que outros, uns com talentos diferentes. Mas se estamos aqui é porque merecemos o lugar.

RFI: Uma última palavrinha sobre o Paris-Nice. Vão estar muitos portugueses como sempre, visto que estamos em França. Qual seria a mensagem para os portugueses que vão estar a gritar e com bandeiras para o João?

João Almeida: Um agradecimento pelo apoio e pronto, que desfrutem da bela corrida.

João Almeida, ciclista português. © AFP - FRANCK FIFE

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João Almeida, ciclista da UAE 04-03-2024